Discurso de graduación de Gordon Conwell 11 de mayo de 2013: Enseñanza clara para una cultura cambiante

Hoy emprende un viaje glorioso, pero también abrumador. Esta clase de graduados tendrá que ministrar en gran medida a una cultura que, tal vez como nunca antes en la historia de Estados Unidos, está alienada y escéptica con respecto a los valores y reclamos del cristianismo y las instituciones cristianas.

Este estado de cosas, por supuesto, no es nada nuevo. Se ha intensificado con cada año que pasa y puede seguir aumentando en los próximos años. Este ambiente espiritual hostil hará que sea cada vez más difícil llevar a cabo ministerios que sean atractivos para el espíritu imperante y, al mismo tiempo, bíblicamente fieles.

Los desafíos y tentaciones que enfrentarás en el transcurso de tus ministerios serán más sutiles y peligrosos, el matiz que se esperará de ti será más delicado, las tensiones internas y la ambivalencia que experimentarás serán más intensas, que quizás las de otros. generaciones ministeriales que te han precedido.

El caso es que nos encontramos en medio de un período de frenética experimentación social, moral y cultural en América que se vuelve progresivamente más intensa. Estos experimentos sociales corren riesgos cada vez mayores. También se vuelven cada vez más ambiciosos en su alcance, así como en el grado en que rechazan los constructos y fundamentos morales establecidos por las generaciones pasadas.

La ciencia y la tecnología modernas, un medio penetrante y sofisticado con una orientación decididamente secular, la perspectiva pluralista de nuestro mundo globalizado, entre muchos otros factores, han proporcionado a nuestra cultura las herramientas analíticas para poder deconstruir y neutralizar lo más sagrado y largo- sostenía supuestos de la sociedad.

La comprensión tradicional del tiempo, el espacio y la eternidad se ve cada vez más perturbada por la ambiciosa especulación científica que incluye conceptos exóticos como la teoría de cuerdas, la materia oscura y los universos paralelos. La psicología evolutiva, la neurobiología y la exploración del genoma humano nos llevan a cuestionar la comprensión tradicional de la responsabilidad moral, el libre albedrío, el amor, el altruismo e incluso el alma humana. La homosexualidad militante y el advenimiento del matrimonio homosexual envían a los cristianos sensibles y reflexivos a una caída en picada de cuestionamientos a sí mismos y reexaminaciones ansiosas de nuestra comprensión tradicional de la narrativa de la creación, la sexualidad humana y la infalibilidad de las Escrituras. Freud, Darwin, Marx y Einstein, y los sistemas de pensamiento que han engendrado, han entrado en la conciencia colectiva y han hecho que el camino de la fe sea mucho más complicado y laborioso para todos.

Si bien es cierto que la mayoría de los cristianos no necesariamente procesan estos conflictos fundamentales de la manera nítida y lúcida en que los presentamos, el hecho es que experimentan su efecto neto de una manera general e implícita. El ruido blanco creado por todas las voces inquisitivas y discordantes que bombardean continuamente nuestra cultura produce creyentes aturdidos y desorientados que ya no saben qué creer. Su cosmovisión cristiana ha recibido golpes devastadores en el cuerpo y, a menudo, no pueden precisar exactamente por qué han perdido el sentido de claridad y pasión por su fe, o por qué no pueden confiar en sus instituciones cristianas y líderes espirituales.

Por supuesto, también existe esa gran masa de personas en nuestra cultura que simplemente permanecen al margen de ningún tipo de influencia cristiana. Millones de estadounidenses miran la cultura y la enseñanza cristianas desde la distancia, a través de un espejo grueso, oscura y sospechosamente. Son verdaderamente paganos en el sentido histórico y técnico de la palabra: suelo espiritual sin labrar, su sensibilidad esencialmente intacta y sin preparación para procesar las complejidades y paradojas de la fe cristiana.

Estos escépticos modernos, sin embargo, no son suelo virgen, esperando neutral y objetivamente para considerar nuestras afirmaciones. Poseen una armadura intelectual y un arsenal analítico que los hace casi impermeables a los enfoques evangelísticos tradicionales. Sus espíritus están sellados. Son como los muros de Jericó, bien cerrados contra la predicación del evangelio.

Si hay que alcanzarlos y penetrar su armadura, esto no se logrará únicamente con una predicación atractiva o una apologética pulida, por importantes que sean. Requerirá ministerios ungidos, saturados de los principios del Reino y profundamente unidos a la persona y al poder de Jesucristo.

Podemos sentir la tentación de deprimirnos con esta imagen, pero es simplemente un punto de partida. Esta realidad ministerial que habitamos es cruda, pero no desesperada. No es la primera vez en la historia que el cristianismo se encuentra contra las cuerdas e, irónicamente, parece ser nuestra mejor posición de todos modos. Jesús ha prometido que las puertas del infierno no prevalecerán contra su Iglesia. La adversidad y la complejidad son simplemente el telón de fondo de un Dios que claramente ama el drama y que se deleita en intervenir en el último minuto para rescatar a los discípulos que se están ahogando.

Lo que sí debemos preguntarnos es: a la luz de estas ideas sobre nuestra cultura, ¿qué perspectiva y filosofía ministerial debemos adoptar? ¿Cómo enfrentamos el paisaje espiritual estéril que nos espera mientras hacemos la transición de los confines relativamente seguros del seminario al ministerio concreto? ¿Cómo construimos ministerios creativos y fieles, ya sea que vayamos a hacer reflexión y enseñanza teológica, trabajo pastoral, consejería cristiana o misiones urbanas?

¿Cómo comprometernos y escuchar las voces de la cultura, su monólogo interno, su exquisita ambivalencia, sus críticas a veces válidas a los cristianos y al cristianismo institucional, sin pasarnos al lado oscuro? ¿Cómo nos volvemos más sensibles a la angustiosa situación del homosexual, por ejemplo, sin abandonar la comprensión bíblica y ortodoxa de la sexualidad humana? ¿Cómo integramos las complejidades planteadas por el darwinismo, la cosmología moderna, el feminismo, el posmodernismo, sin perder nuestra determinación y la claridad de nuestro mensaje o la nitidez de nuestras convicciones? ¿Cómo nos exponemos al canto de la sirena para vacunarnos contra ella, sin sucumbir a su hechizo y acabar chocando contra las rocas? ¿Cómo entramos en la mente de Hamlet sin llegar a ser como Hamlet nosotros mismos?

El hecho es que no podemos permitirnos el lujo de ignorar las poderosas corrientes intelectuales de nuestro tiempo y aún esperar tener ministerios que sean creíbles y relevantes. Nuestros ministerios deben contextualizarse y reflejar una familiaridad y una apreciación de las luchas y preguntas con las que luchan nuestros buscadores y feligreses todos los días.

Debemos poder hablar el idioma de la cultura. Debemos ser simpáticos y simpáticos. Nuestros sermones deben reflejar compasión hacia la pareja gay que nos visita los domingos, o el hombre de negocios cristiano que lucha con complejos dilemas éticos cada semana, o el estudiante premeditado en conflicto que oscila angustiosamente entre el creacionismo y el darwinismo.

El dilema ministerial contemporáneo, sin embargo, radica en el hecho de que incluso cuando llevamos a cabo ministerios que reflejan la gracia, la justicia y la sensibilidad cultural, tenemos que permanecer decididamente ortodoxos y bíblicos en nuestra predicación, nuestro discipulado y nuestra metodología. Es un acto de equilibrio delicado, casi imposible de realizar bien y de sostener. La tentación natural será ir hacia un extremo u otro. Pero al mantener una postura firme de fe y con la ayuda del Espíritu Santo, no hay duda de que podemos tener éxito en presentar al mundo ministerios que son de vanguardia y fieles a la Palabra de Dios.

Mi mayor temor por esta nueva generación ministerial es que mientras busca ser fiel en el ministerio a los valores del evangelio: valores de amor, tolerancia, misericordia, justicia y compasión; que acabará abandonando la comprensión ortodoxa, histórica, bíblica de estos exaltados principios, y que acabará absorbiendo paulatinamente la interpretación infantil y superficial de estos mismos valores, presentada por una cultura secular desorientada.

La mente moderna y secular tiene muy poca comprensión de los misterios esenciales de la fe cristiana; del mal consciente y personal, un cosmos caído, un Creador santo y soberano, un universo con propósito, o un Dios que se sacrifica en nombre de Sus criaturas. Estos misterios, como nos recuerda el apóstol Pablo, deben discernirse espiritualmente, y la mente natural simplemente no tiene los componentes espirituales para procesar estas cosas.

La sensibilidad secular nos desafía a ser sensibles y afirmativos, pero al hacerlo, a menudo espera que arrojemos por la borda casi todas las peculiaridades y todas las paradojas de nuestra fe cristiana. Ofrece venir a nuestras iglesias el domingo, pero solo si suprimimos las escandalosas afirmaciones de Cristo y su Reino. Ésta, por supuesto, es una condición que no podemos cumplir.

Se trata aquí de una versión moderna del pacto arquetípico que Satanás le ofreció a Jesús en el desierto: "Te daré el mundo sin tener que ir a la cruz, pero primero tienes que adorarme". Si la Iglesia evangélica estadounidense acepta este trato fáustico, como lo hizo la Iglesia europea hace siglos, lo hará a costa de su alma colectiva.

Nos encontramos en una encrucijada fatídica en el largo viaje del evangelicalismo estadounidense. Es posible discernir algo así como un cambio de paradigma teológico que se está produciendo en la sensibilidad evangélica de nuestra nación.

(El hecho mismo de que incluso cuando empleamos el término "evangélico" somos muy conscientes de lo problemático que se ha vuelto ese término ya es una indicación de lo lejos que hemos llegado. Porque la verdad es que en nuestros días muchos líderes cristianos e incluso Las denominaciones que durante mucho tiempo han abandonado los confines de la ortodoxia todavía se consideran evangélicas. Reaccionarían violentamente a la idea de que no tienen una visión elevada de las Escrituras o de que se han desviado del camino del cristianismo histórico. conservan los componentes más obvios de la doctrina cristiana, no han notado que su ortodoxia ha desarrollado sutiles grietas estructurales que con el tiempo conducirán inevitablemente a su completo colapso).

El evangelicalismo estadounidense ha desarrollado una especie de fatiga estructural que amenaza con llevarnos a un compromiso espiritual y una capitulación teológica. Hemos mantenido la fortaleza de la ortodoxia durante tanto tiempo que ahora nos sentimos solos y exhaustos, cada vez más inclinados a manipular los bordes doctrinales y amortiguar el llamado a la obediencia bíblica y la santidad personal.

Nos resulta cada vez más exasperante y poco elegante insistir en las verdades simples y las metáforas gastadas de generaciones anteriores de creyentes. Nos hemos vuelto demasiado respetuosos con los gustos y costumbres de la época. Cada vez más, bajamos el contenido de nuestros sermones al mínimo común denominador cultural, o escondemos la cruz con vergüenza para no alienar a los potenciales conversos. Hacemos un ídolo del amor falso y permitimos que se desarrollen dicotomías falsas entre justicia y misericordia, entre compasión y verdad. Valoramos las relaciones más que la fidelidad bíblica, y encontramos nuestros ministerios más en la sociología que en la teología o una sólida exégesis bíblica.

La dirección en la que parece ir la nación se ha vuelto más importante para muchos líderes evangélicos que las coordenadas fijas de “la fe que fue entregada una vez para siempre a los santos”. A menudo, nos encontramos abrazando la justicia social no tanto porque sea un mandato bíblico, sino más bien como una forma de ganar puntos con la cultura. Nos impacientamos cada vez más con los torpes "guerreros de la cultura" que denuncian el aborto y la homosexualidad como pecado, incluso cuando admitimos en privado en tonos apagados que son precisamente eso.

Quizás exagero un poco, pero te haces una idea. Con respecto a la cultura laica contemporánea, los evangélicos estadounidenses están comenzando a reflejar una curiosa versión del síndrome de Estocolmo, donde una víctima, luego de repetidos golpes y abusos, comienza a adoptar la perspectiva de sus captores como medio de defensa psicológica.

Entonces, ¿cuál es la postura ministerial correcta que debemos adoptar con respecto al complejo entorno espiritual que habitamos? ¿Dónde está el punto de mayor influencia para nosotros? ¿Cómo sacamos esta cultura del pantano espiritual en el que ha caído, sin caer nosotros mismos en el pozo de la incredulidad sutil y el compromiso espiritual?

En este sentido, hacemos bien en tomar algunas sugerencias ministeriales del apóstol Pablo. Cuando tuvo que abordar la cultura corintia intelectualmente sofisticada, adoptó un enfoque totalmente contradictorio. En 1 Corintios 2: 1-5 dice:

Y yo, hermanos, cuando vine a ustedes, no vine con excelencia de habla ni de sabiduría para declararles el testimonio de Dios. Porque decidí no saber nada entre vosotros, excepto a Jesucristo y al crucificado.

Estuve contigo en la debilidad, en el miedo y en mucho temblor. Y mi discurso y mi predicación no fueron con palabras persuasivas de sabiduría humana, sino en demostración del Espíritu y de poder, para que vuestra fe no esté en la sabiduría de los hombres, sino en el poder de Dios.

Paul decidió confiar menos en la perspicacia cultural y sus considerables recursos intelectuales, y más en el poder modesto pero, en última instancia, irresistible de Jesucristo. Llegó al poder a través de la debilidad de la cruz. Buscó influencia haciéndose insignificante. Se negó a ponerse la armadura de Saulo y a depender, en cambio, de cinco piedras lisas y una honda empoderada por el Espíritu de Dios.

Antes aludí a que la cultura estadounidense contemporánea es similar a los muros de Jericó, cerrada de manera segura contra la predicación del evangelio. Debemos recordar que la estrategia que Dios le dio a Josué para derribar estos muros fue eminentemente espiritual, absolutamente ridícula, pero finalmente elegante y espectacularmente económica. Este es el camino del Reino. Se repite una y otra vez en las narraciones de Moisés y el faraón, David y Goliat, Gedeón y los madianitas, Josafat y Moab.

El mundo nos invita a involucrarnos intelectual y sociológicamente, pero si hacemos de la relevancia cultural y el intelecto nuestras principales armas ministeriales, nosotros mismos seremos derrotados y consumidos por ellos. El que mata a espada, a espada muere.

Debemos negarnos a luchar con las armas del mundo y, en cambio, optar por utilizar las ridículas y engañosamente estúpidas armas del Reino. Debemos tener presente resueltamente que "las armas de nuestra guerra no son carnales, sino poderosas en Dios para derribar fortalezas".

En este tiempo de prueba y prueba para la iglesia estadounidense, debemos encontrar nuestras directivas en la enseñanza clara e inmutable de las Escrituras, no en las inclinaciones volubles de la sociedad o en las vanas especulaciones de los incrédulos desorientados. La forma más segura de terminar como Europa, con una Iglesia decrépita y una irrelevancia espiritual casi total, es que los evangélicos estadounidenses adopten una postura de apaciguamiento cultural y camuflaje teológico.

Contra probabilidades imposibles como las que enfrentamos hoy, nuestra única esperanza es deleitarnos en nuestra debilidad y, en cambio, cultivar el poder de Dios.

El caparazón espiritual que encierra la mente de tantos individuos modernos hoy en día no puede ser penetrado por meros argumentos culturales o intelectuales, o por ser una presencia discreta y atractiva mezclada con su entorno. Al participar en estos inútiles intentos intelectuales, solo logramos alimentar el apetito insaciable de esta cultura por la discusión y la controversia intelectuales. En cambio, debemos ponernos en la cruz y, a través de nuestra crucifixión, generar suficiente fuego espiritual para derribar todos los muros espirituales que el enemigo ha erigido en nuestra cultura.

La postura ministerial más segura en este momento para los evangélicos estadounidenses es permanecer dentro del barco de la ortodoxia y la fidelidad bíblica, con la tormenta cultural arrasando a nuestro alrededor y amenazando con ahogarnos, pero con el Maestro dentro, presente con confianza y asegurando no solo nuestro supervivencia, pero nuestra llegada segura al otro lado, con una fe mejorada y una comprensión mucho más profunda del poder y señorío de Cristo sobre cada cambio cultural y cada conspiración espiritual del enemigo.

Mientras contemplo nuestro miedo actual como Iglesia de volverse irrelevante y deslizarse hacia la insignificancia, casi puedo escuchar la suave reprimenda de Jesús a sus discípulos en pánico: “¿Por qué tienen tanto miedo? ¿Cómo es que no tienes fe? (Marcos 4:40)

Creo firmemente que los mejores días de la Iglesia, no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo, aún están por delante de nosotros. Aun cuando reconocemos la enorme complejidad del ministerio en este mundo moderno, debemos mirar hacia el futuro con gran esperanza y entusiasmo. A Dios le encanta establecer probabilidades imposibles, descalificarnos por completo, para que podamos vernos obligados a depender exclusivamente de Él y, en última instancia, Él pueda recibir toda la gloria.

Nuestra situación actual en Estados Unidos tiene todos los ingredientes de una narrativa bíblica gloriosa. Asegurémonos de entrar en esta lucha con armas bíblicas y con una perspectiva bíblica decidida.

Declaro la bendición de Dios sobre usted, al participar en esa gloriosa empresa.