Wir Müssen Das Kreuz Auf Uns Nehmen

Öffnet eure Bibeln im Buch der Offenbarung, Kapitel 2. Vor einigen Wochen sprach ich über den ersten Brief Jesu an die Gemeinden, und heute werden wir über den zweiten Brief sprechen. Dies sind Briefe, die direkt aus dem Wort Jesu geschrieben wurden, und der Apostel Johannes diktierte und schrieb alles nieder, was Jesus ihm sagte, um den Gemeinden seiner Zeit spezialisierte Botschaften zu überbringen.

Aber ich glaube, dass es Botschaften nicht nur für sie, sondern auch für uns sind. Das sind Prinzipien siegreicher Gemeinden nach dem Wort Gottes. Es sind Prinzipien für Gemeinden in alle Ewigkeit, die das Beste des Evangeliums repräsentieren. Und heute werden wir den zweiten Brief an die Stadt Smyrna lesen, in Offenbarung 2, Vers 8, der wie folgt lautet: Und schreibe an den Engel der Gemeinde in Smyrna. Ich sagte vor einigen Wochen, dass er an bestimmte Engel schreibt, um die Botschaft an die Gemeinde zu überbringen. Einige Theologen glauben, dass es vielleicht buchstäbliche Engel sind, die die Botschaft im Geist überbringen. Andere glauben, dass die Engel die Pastoren dieser Gemeinden sind. Ich ändere meine Meinung jeden Tag, aber ich habe heute eine Meinung, die ich später äußern werde.

„Das sagt der Erste und der Letzte, der tot war und lebendig wurde: Ich kenne deine Werke und deine Drangsal und deine Armut — du aber bist reich — und die Lästerung derer, die sich Juden nennen und es nicht sind, sondern eine Synagoge des Satans. Fürchte dich nicht vor dem, was du leiden wirst! Siehe, der Teufel wird etliche von euch ins Gefängnis werfen, damit ihr geprüft werdet, und ihr werdet Drangsal haben zehn Tage lang. Sei getreu bis in den Tod, so werde ich dir die Krone des Lebens geben! Wer ein Ohr hat, der höre, was der Geist den Gemeinden sagt! Wer überwindet, der wird von dem zweiten Tod keinen Schaden erleiden.“

Martyrium. Dies ist ein Brief über eine Gemeinde, die sich darauf vorbereiten musste, den höchsten Preis zu zahlen, den es gibt. Den ganzen heutigen Tag habe ich an diesem Ort einen Geist der Freude, einen Geist der Feier gespürt, und hier spreche ich vom Martyrium – davon, wie Gott manchen seiner geliebten Diener erlaubt, für ihren Glauben an Christus zu sterben. Aber wir wissen, dass uns nichts die Freude nehmen kann, denn wir werden über die Freude des Überwinders sprechen, die über die Umstände und sogar über das Grab hinausgeht. Dies ist das Thema dieses Briefes.

Der Apostel Johannes hatte ein Martyrium gesehen. Er war bei Jesus, als Jesus die Nachricht von seinem Vetter Johannes dem Täufer hörte, der enthauptet wurde. Danach hatte er all seine Apostelfreunde gesehen, die für ihren Glauben an Christus ermordet wurden, einer nach dem anderen, und er ist der einzige, der von den zwölf übrig geblieben ist. Und er befindet sich im Exil auf der Insel Patmos, und er ist nicht im Urlaub, er war nicht auf einer Kreuzfahrt, er leidet als Gefangener auf der Insel, einsam, langsam sterbend. Er wusste, was es bedeutete, für das Evangelium zu leiden.

Und als er über die Wasser blickte, sah er die Städte, wo er Werke gegründet und Leben berührt hatte. Und der Herr gab ihm eine Vision für diese Gemeinden. Die Gemeinden befinden sich in dem Land, das wir heute Türkei nennen, es war Kleinasien, ein Teil der Welt, und er konnte im Geist 7 Leuchter sehen, die mit Feuer für Jesus leuchteten. Und er sah Jesus zwischen den Leuchtern wandeln wie ein Priester, der Öl gießt und jeder Gemeinde Botschaften gibt. Und heute kam die Botschaft für die Gemeinde in Smyrna an.

Und es lohnt sich, dass wir auch über das Martyrium nachdenken, denn dies ist nicht etwas von damals, sondern etwas von heute. Wir hören Nachrichten von Gemeinden in verschiedenen Teilen der Welt, die schrecklich leiden. Einige von euch haben das vielleicht gesehen. Wir hier in diesem Land stehen Gott sei Dank jetzt nicht unter dieser Bedrohung, und ich bete zu Gott, dass es niemals so sein wird. Aber wir müssen dieses Wort auch hören, denn es wird viel in der Bibel darüber gesprochen. Das Martyrium ist ein gängiges Thema, und Jesus selbst sagte: Wenn jemand mir nachkommen will, der verleugne sich selbst, nehme täglich sein Kreuz auf sich und folge mir nach.

Wir müssen auch das Kreuz auf uns nehmen, und das Nachdenken über das größte Opfer, das man bringen kann, kann mir helfen, nicht so große Opfer zu bringen. Lasst uns also mit ihnen in Smyrna identifizieren. Und in Smyrna litten sie sehr, es war eine römische Stadt, sehr patriotisch, sehr stolz darauf, Römer zu sein. Und in dieser Stadt musste der Kaiser angebetet werden. Jedes Mal, wenn du deine Steuern zahlst oder etwas in der Stadt erledigst, musstest du zwei Worte sagen: ‚Kaiser curios‘ – ‚Cäsar ist der Herr.‘ Wie hässlich, nicht wahr?

Ein Christ und ein Jude konnten es nicht sagen, aber Gott sei Dank, wenn du Jude warst, wurdest du nicht gezwungen, es zu sagen. Du hattest Nachsicht, aber schlechte Nachrichten für die Christen in Smyrna. Die Juden hassten die Christen auch und warfen sie aus ihrer Synagoge, sodass sie jeglichen Schutz ihres Status verloren. Und sie waren gezwungen, den Kaiser anzubeten, und wenn sie es nicht taten, waren sie in Gefahr, ins Gefängnis zu kommen. Christ zu sein in Smyrna war überhaupt nicht einfach, und dieser Brief sagt, dass die Dinge schlimmer werden, bevor sie besser werden. Bereitet euch vor. Es ist eine starke, aber wichtige Botschaft für sie.

Und wir wissen aus der Geschichte, dass es so geschah. Viele Christen in der Stadt Smyrna litten im Gefängnis. Viele wurden für ihren Glauben an Christus ermordet; es war nicht leicht, an diesem Ort Christ zu sein. Wir wissen, dass es Momente in Teilen der Welt gibt, wo man versucht sein könnte zu denken, dass die Gemeinde den Kampf verliert. Wir könnten versucht sein zu denken, dass Gott selbst nicht die Kontrolle hat: Wo bist du? Es scheint, als kämen die Bösen mit ihren Taten durch. Und wohin wir auch blicken, da ist Bosheit. Das kann auch in unserer Stadt hier der Fall sein.

Wir sehen, wie das Böse wächst und durch dieselben Gesetze und Politiker gebilligt wird. Es wird keine Rettung durch die Politik kommen, Brüder und Schwestern, ich verrate euch schon das Geheimnis. Wählt, bitte, aber wohin ihr auch blickt, da ist nichts Gutes. Und man könnte versucht sein zu denken, dass die Gemeinde in einigen Epochen der Geschichte fast tot war, aber Gott sei Dank, wie ein christlicher Schriftsteller sagt, weiß unser Gott, wie man aus einem Grab kommt. Unser Gott ist darin erfahren, tote Dinge zu nehmen und sie wieder lebendig zu machen, denn er hat es getan.

Es war eine wichtige Botschaft, denn die Brüder und Schwestern in Smyrna waren unter so viel Hässlichem, dass sie nicht wussten, woher ihr Sieg kommen würde, aber Jesus sagte, um zu beginnen: schreibe an den Engel der Gemeinde in Smyrna: Der Erste und der Letzte, der tot war und lebendig wurde, sagt dies: Euer Gott ist der Sieger. Euer Gott hat das letzte Wort.

Brüder und Schwestern, wir müssen uns daran erinnern, dass er vor jedem bösen Cäsar hier war und er wird da sein, nachdem dieser Cäsar bereits im Grab liegt, vielleicht mit Marmorstatuen, aber lebendig wird er nicht sein. Aber unser Christus schon, denn er weiß, wie man aus dem Grab kommt; er ist das Alpha und das Omega, der Erste und der Letzte, der Erstgeborene, das Bild des unsichtbaren Gottes, der Erstgeborene aller Schöpfung. Denn in ihm wurden alle Dinge geschaffen, die im Himmel und die auf Erden sind, die sichtbaren und die unsichtbaren, seien es Throne, seien es Herrschaften, seien es Fürstentümer, seien es Gewalten; alles ist durch ihn und für ihn geschaffen. Unser Christus ist der Erste und er ist auch der Letzte.

Denn obwohl er leiden kann, litt Christus am Kreuz; obwohl er sterben kann, starb Christus am Kreuz, aber man kann ihn nicht für immer töten. Er ist unsterblich, er ist in diesem Sinne unbesiegbar.

Ich habe einen Freund, ich weiß nicht, ob ich das gut übersetzen kann, aber vor zwei Monaten sprach ich über meine kleine Gruppe jugendlicher, christlicher, Christus-verrückter Freunde, der Anführer meiner Gruppe, der verrückter war als alle anderen, ich liebe ihn, er beschloss, auf eine besondere Weise zu evangelisieren. Er ging in den Laden und suchte ein armes Opfer, das die Früchte ansah, und er begann zu sagen: „Verzeihen Sie, Frau, darf ich Ihnen von etwas Wichtigem erzählen?“ „Ja, junger Mann, was gibt es?“ „Haben Sie die Nachrichten gehört?“ „Nachrichten worüber?“ „Vom Anführer, vom großen Anführer im Nahen Osten, der von Liebe und von Gott und von Güte und Vergebung sprach, diesem so lieben Anführer. Und die Leute waren so eifersüchtig auf ihn, dass die anderen Anführer ihn töteten.“ Und sie sagt: „Aber wer ist das? Welcher Anführer?“ „Nun, aber er blieb nicht tot. Er ist wieder lebendig. Er ist wie ein Untoter, er ist wieder lebendig und man kann ihn nicht töten. Er wird jetzt die Welt erobern.“

Stellt euch die großen Augen vor, halb verrückt. Und sie sagt: „Wer ist das?“ „Nun, sein Name auf Hebräisch ist Jeschua, und wir nennen ihn auf Englisch Jesus, auf Spanisch Jesús.“ „Ach, ja klar. Ich bin Christin, ich gehe in diese Kirche, und ich bin Christin. Vielen Dank.“ Und er sagt: „Aber warten Sie mal, eben waren Sie bereit, Ihr Leben zu ändern und diesem untötbaren Anführer zu folgen und ihm Ihr Leben zu geben, und jetzt wollen Sie in die Kirche gehen?“ „Okay, jetzt ist es Zeit, die Security zu rufen, bitte, dieser junge Mann ist…“

Aber ihr seht, was passieren würde, wenn ein großer menschlicher Anführer nach seinem Tod wieder lebendig erscheinen würde. Stellt euch vor. Abraham Lincoln hier, Simón Bolívar hier, Gott bewahre, Osama Bin Laden hier. Man sagt, man kann ihn nicht mehr töten. Ihr solltet ihm besser gehorchen.

Darum, als Petrus predigte, sagte er: Dieser Christus, den ihr gekreuzigt habt, ist erhöht worden, um Christus und Herr zu sein. Kehrt um, denn ihr wollt mit ihm im Reinen sein. Er ist der Sieger. Wenn alle Cäsaren der Welt gestorben und begraben sind, lebt unser Christus, denn er regiert nicht nach Politik oder Abstammung. Christus ist ein Königspriester nach der Kraft eines unzerstörbaren Lebens. Gott sei Dank. Dieser Christus ist das Alpha und das Omega, in Schwachheit gekreuzigt, aber er lebt durch die Kraft Gottes. Er starb, er stand auf und er kommt wieder. Er ist der Erste und der Letzte, der tot war, aber wieder lebendig wurde. Es ist wichtig, das zu wissen.

Wenn die Dinge im Leben dunkel sind, lebt mein Gott, und ich muss nicht verzweifelt sein. Und die aus Smyrna mussten das wissen, denn sie litten, und es ist nicht leicht zu leiden. Jesus sagt ihnen: Ich weiß, wie es ist zu leiden. Jesus sagte: Ich weiß, was es heißt, arm zu sein. Ich kenne eure Werke, eure Drangsal und eure Armut – obwohl ihr reich seid – und die Lästerung derer, die sich Juden nennen und es nicht sind, sondern eine Synagoge des Satans.

Jesus sagt: Ich weiß, was es heißt, arm zu sein. Meine Eltern konnten weder ein Krankenhaus noch ein Hotel finden; ich wurde in einer Höhle geboren. Es gab keine Wiege; sie legten mich an den Ort, wo die Tiere fressen, in eine Krippe. Die Eltern Jesu hatten nicht einmal Geld, um eine Ziege oder ein Schaf als Opfergabe zu bezahlen; sie opferten ein paar Täubchen. Jesus sagt: Ich war arm und hungrig, und ihr habt mir zu essen gegeben. Er weiß, was es ist. Es ist nicht gut, arm zu sein, aber wir wissen, dass Freude und Reichtum im Leben nicht mit Geld gekauft werden können. Obwohl ihr arm seid, seid ihr reich, weil eine Freude in euch ist.

Ich möchte ein Video aus Venezuela sehen, wo sie sehr leiden. Gibt es hier Venezolaner? Ich spüre die Salbung von dieser Seite. Willkommen Venezuela. Dieses Land leidet schwer, wie ihr wisst. Und dieses Video wurde gemacht, um dem Präsidenten dieses Landes eine sehr nüchterne Botschaft zu übermitteln, und ich möchte, dass ihr es mit mir seht, mit einem kleinen Mädchen, das viel über das Leid aussagt.

Video.

Die Venezolaner lachen über alles, so wie ich es verstehe. Sie wissen, dass es eine Freude gibt, die nicht genommen werden kann. Es gibt eine Gesundheit, die tiefer geht als Geld. Manchmal sind die reichsten Länder die neurotischsten Länder. Gesundheit und Freude kommen von einer anderen Seite. Wir Christen, die wir wissen, dass es besser ist als eine positive Mentalität: Gesundheit und Freude kommen vom Heiligen Geist in uns, sie kommen nicht aus dieser Welt.

Ich habe ein Lied auf meiner ersten kleinen Missionsreise gelernt, ein 18-jähriger junger Mann in Mexiko, lehrte mich ein Lied, das besagt, dass diese Freude, die ich habe, mir die Welt nicht gegeben hat, diese Freude, die ich habe, hat mir die Welt nicht gegeben, diese Freude, die ich habe, hat mir die Welt nicht gegeben, und die Welt… und sie ließen mich dort eine Toilette putzen, und ich sang: Diese Freude, die ich habe…

Gott sei Dank gibt es Freude im Leiden. Und dieser Brief [zeigt]: obwohl sie leiden und noch mehr leiden werden, gibt es niemanden, der ihnen ihre Freude nehmen kann; sie sind reich in Christus. Und so wusste Jesus auch, dass es Leute gab, die schlecht über sie sprachen. Jesus sagt: Ich kenne die Lästerung derer, die sich Juden nennen und es nicht sind, die hässliche Dinge über die Christen sagten und sie aus der Synagoge warfen, damit sie keine legalen Rechte in der Stadt hatten. Jesus wusste Bescheid.

Es ist nicht leicht, wenn Leute hässliche Dinge über Christen sagen, weil sie es nicht verstehen. Und das belastet mich sehr, wenn ich höre, wie Leute sagen: Ach, die Christen sind voller Hass, sie lehnen Leute ab… weil wir an Heiligkeit glauben, denken sie, wir seien hasserfüllt; das sind falsche Anschuldigungen. Aber wir sollten uns nicht über die Anschuldigungen des Feindes wundern, denn Jesus sagte: Selig seid ihr, wenn sie euch um meinetwillen schmähen und verfolgen und lügnerisch alles Böse über euch reden.

Wenn ihr berühmt und geliebt und begehrt sein wollt, folgt besser nicht Christus nach, denn irgendwann werden die Leute euch hassen, weil ihr Christ seid. Aber ich sage noch einmal, dass sie uns aus den richtigen Gründen hassen: wegen unseres Glaubens und nicht, weil wir grob sind.

Aber Jesus kannte die Lästerungen. Jesus sagte: Mich nannten sie Beelzebub. Wisst ihr, dass sie Jesus einen Dämon nannten? Jesus sagt: Wenn sie mich einen Dämon nannten, was werden sie dann über euch sagen? Wir müssen uns vorbereiten. Die ersten Christen wurden furchtbar verleumdet. Die Leute nannten sie alle möglichen hässlichen Dinge; sie sagten, sie hätten keine Götter im Haus, sie seien Atheisten. Sie sagten, sie folgten nicht dem Gesetz des Mose, sie seien unmoralisch, führten ein wildes Leben. Man sagt – ich weiß, was ich gehört habe –, einige sagten: Diese Christen essen in ihren geheimen Treffen den Leib Christi, sie sind Kannibalen. Das ist es, was man über die Christen sagte.

Wer ist der Ankläger? Das Wort Satan bedeutet Ankläger. Jesus sagt: Macht euch keine Sorgen, man hat euch nicht aus einer guten Synagoge geworfen; es ist eine Synagoge des Satans, denn sie sind falsche Ankläger. Wir sollten Synagogen nicht als Synagogen des Satans bezeichnen, aber Christus wollte, dass sie wissen, dass ein wahrer Jude ein Jude ist, der im Herzen durch den Geist Gottes beschnitten ist.

Ich weiß, dass man euch abgelehnt hat, aber es sind nicht sie, es ist der Feind, der euch abgelehnt hat, denn unser Kampf ist nicht gegen Fleisch und Blut, sondern gegen die Geister der Bosheit in den himmlischen Regionen, gegen Fürstentümer und Gewalten. Wir müssen standhaft sein und erkennen, dass der wahre Feind nicht die Person, sondern der Geist dahinter ist. Und deshalb kann man sogar den Feind lieben, weil wir wissen, dass sie in gewisser Weise auch Opfer sind. Jesus wusste, was die aus Smyrna litten.

Und ich wünschte, dieser Brief würde sagen: Macht euch keine Sorgen, denn alles wird bald besser werden, aber der Brief sagt das nicht, und wir müssen das predigen, was das Wort als die Wahrheit und das Leben sagt. Jesus sagte: Fürchte dich nicht vor dem, was du leiden musst. Der Teufel wird einige von euch ins Gefängnis werfen, damit ihr geprüft werdet, und ihr werdet zehn Tage lang Drangsal haben. Eine siegreiche Gemeinde ist eine geprüfte Gemeinde; das ist Teil der Formung der Gemeinde, die Gott in den letzten Tagen sucht, geprüft zu werden.

Und Jesus gibt ihnen eine Warnung, dass die Dinge schlimmer werden, bevor sie besser werden, und dass es schwer sein wird. Aber Jesus gibt ihnen die Warnung, damit sie wissen, dass nichts Gott überraschen kann. Er wusste es schon, er hat immer noch die Kontrolle. Der Feind denkt, er erfindet eine neue Strategie, aber er macht nichts Neues. Er kann nur imitieren und kopieren, und Gott sagt: Ich wusste schon, was er tun würde, und ich sage es euch im Voraus.

Aber es gibt eine andere Frage: Wenn Gott weiß, dass der Teufel einige von ihnen ins Gefängnis werfen wird, warum greift er dann nicht ein, damit es nicht geschieht? Habt ihr euch diese Frage gestellt? Wenn Gott es schon weiß, haltet es auf, lasst es nicht geschehen. Jeder von uns hat sich diese Frage gestellt, und ich wünschte, ich hätte eine super klare Antwort. Es gibt gewisse Geheimnisse, aber ich weiß, dass das Wort sagt, dass obwohl es diabolische Handlungen in dieser Welt gibt, nichts die Absicht unseres Gottes unterbrechen kann. Der Teufel handelt, aber Gott hat seine Absicht, die nicht annulliert werden kann, und selbst das Böse erweist sich als Teil des göttlichen Plans zum Guten im Leben des Gläubigen, der Gemeinde und in der Welt. Gott benutzt sogar den Teufel, ohne dass dieser es weiß.

Jesus sagt zu den Aposteln: Satan hat begehrt, euch zu sichten wie den Weizen. Der Teufel bat um Erlaubnis, und Jesus sagt: Tu es. Aber er sagt: Ich habe für dich gebetet, dass dein Glaube nicht versage. Die Prüfung Gottes: obwohl der Teufel involviert ist, kann der Teufel niemals tun, was er will; Gott hat immer die Kontrolle über die Sache, und er hat einen Zweck. Es ist nicht leicht.

Es kann ein Bote Satans sein, der ein Stachel im Fleisch ist, wie der Apostel Paulus, und er bittet dreimal: Nimm ihn von mir, und Jesus antwortet: Lass dir an meiner Gnade genügen, denn meine Kraft wird in der Schwachheit vollkommen. Gott hat die Kontrolle. Der Teufel prüft, aber Gott wirkt mit einem guten Zweck; eine siegreiche Gemeinde ist eine geprüfte Gemeinde. Der Teufel will, dass ihr scheitert, dass ihr die Prüfung nicht besteht, aber Gott will, dass ihr wie Gold, das im Feuer geprüft wurde, leuchtend hervorgeht. Das ist sein Zweck in einer Prüfung.

Es mag hart erscheinen: das Volk Israel, 40 Jahre lang in der Wüste geprüft, lebte vom Manna der Wüste, litt unter der Sonne, aber sie lernten, dass der Mensch nicht nur vom Brot lebt, sondern von jedem Wort, das aus dem Mund des HERRN kommt. Selbst wenn wir die Prüfung nicht bestehen, wenn wir lernen, bestehen wir sie.

Hat Petrus seine Prüfung bestanden, als er versucht wurde, Jesus zu verleugnen? Ging er heraus und sagte: Nein, ich bin ein Nachfolger Jesu, ich bin treu bis in den Tod, ich will die Krone des… Nein, nein, ich kenne ihn nicht. Nicht nur einmal. Man gab ihm drei Gelegenheiten, und das letzte war eine Nullnummer, es war sehr hässlich, wie er diese Prüfung bestand, aber er lernte Demut und konnte danach die Brüder und Schwestern ermutigen.

Bruder, wenn du eine Prüfung durchmachst, eine geprüfte Gemeinde, dann hat Gott eine gute Absicht damit. Nun müssen wir sehr vorsichtig sein, wenn ein Bruder oder eine Schwester eine Tragödie in seinem oder ihrem Leben erleidet, einen Verlust; wir sollten nicht zu ihnen kommen und sagen: „Nein, mach dir keine Sorgen, alles wird gut. Gott wollte, dass es passiert“, denn manchmal können die Leute das nicht hören, wenn sie etwas Schweres erlitten haben. Wir müssen vorsichtig sein. Aber Gott kann zum Herzen sagen: Ich weiß, was du durchmachst, ich kenne dein Leid, und ich werde dich aus diesem Ofen herausbringen, glänzend wie im Feuer geläutertes Gold.

Unser Gott prüft uns. Es heißt im ersten Petrusbrief: nun eine kurze Zeit, die Prüfung wird nicht ewig dauern, obwohl die Wüste etwas zu sein scheint, das niemals aufhören wird, so hat das doch ein Ende, und der Apostel Petrus sagt: nun eine kurze Zeit, wenn es sein muss, dass ihr in mancherlei Versuchungen betrübt seid, damit die Bewährung eures Glaubens (der viel kostbarer ist als das vergängliche Gold, das doch durch Feuer erprobt wird) zur Ehre und zum Ruhm und zur Anbetung befunden werde bei der Offenbarung Jesu Christi. Ihr werdet daraus glorreich hervorgehen, jetzt und am Tag Jesu. Ihr werdet eure Prüfung bestehen.

Das Volk von Smyrna musste wissen, dass dies zehn Tage sind. Wie Jesus von den Geburtswehen sprach: eine Frau leidet furchtbar, aber danach wird das Baby geboren, und es gibt Leben und Freude danach. Jesus selbst erlitt um der Freude willen, die vor ihm lag, das Kreuz, verachtete die Schande und setzte sich zur Rechten des Vaters. Es gibt Freude hinter dem Leid. Die Prüfung dauert eine Zeit lang, aber nicht ewig. Sei also treu bis in den Tod, und ich werde dir die Krone des Lebens geben. Ohne Kreuz gibt es keine Krone.

Wisst ihr, dass der Apostel Paulus eine Person sah, die treu bis in den Tod war? Er sah es, weil er einer der Mörder war. Stellt euch vor. Damit in eurem Gewissen zu leben, aber Gott benutzte es zum Guten. Der Mann hieß Stephanus, und dieser Mann war ein Mann Gottes, ein Diakon in der Gemeinde, ein Türsteher, ein Diener, und er predigte auch und tat Zeichen und Wunder. Als er vor den Richtern stand, erfüllte der Herr sein Versprechen, dass, wenn du vor Richtern stehst, du dir keine Sorgen machen sollst, was du sagen wirst; ich werde dir Worte geben.

Der Herr gab ihm Worte, und er hielt eine gewaltige Predigt; das war wirklich eine seitenlange Predigt, die die ganze Geschichte des Volkes Israel predigte. Und nach dieser gewaltigen Predigt leuchtete sein Gesicht wie das eines Engels, und Stephanus in der Herrlichkeit, und die Feinde, die jüdischen Führer, begannen mit den Zähnen zu knirschen, Steine zu werfen. Und Paulus bewachte ihre Gewänder, und Stephanus sagt: Herr, vergib ihnen, rechne ihnen diese Sünde nicht an. Brüder und Schwestern, ohne dieses Gebet hätten wir keinen Paulus. Gott hörte auf Stephanus und vergab Paulus für das, was er tat, Gott sei Dank. Es hat sich gelohnt.

Aber es endet nicht dort; Stephanus sagt: Ich sehe etwas, ich sehe die Himmel offen und ich sehe Christus zur Rechten der Herrlichkeit Gottes, und er steht neben seinem Thron. Eine kleine Frage: Jesus wurde in den Himmel entrückt und setzte sich zur Rechten des Vaters, aber Stephanus sah ihn nicht sitzen, Stephanus sah ihn stehen, warum? Er stand dort und sagte: Ich empfange dich. Für dich stehe ich von meinem Thron auf, um dich in der Herrlichkeit zu empfangen. Sei treu bis in den Tod, und ich werde dir die Krone des Lebens geben, und ich empfange dich mit dieser großen Umarmung.

Wisst ihr die Bedeutung des Namens Stephanus? Er hat eine Bedeutung. Im Griechischen ist Stephanos das Wort, das hier verwendet wird, es bedeutet Krone. Sei treu bis in den Tod, und ich werde dir die Krone des Lebens geben. Stephanus hatte die Krone des Herrn. Der Christ gewinnt, egal was passiert, indem er am Ende dieses Briefes sagt: Wer ein Ohr hat, der höre, was der Geist den Gemeinden sagt! Wer überwindet, der wird von dem zweiten Tod keinen Schaden erleiden. Selbst im Tod gewinnt der Christ. Jesus sagte: Fürchtet euch nicht vor denen, die den Leib töten, aber die Seele nicht töten können. Unser Gott weiß, wie man aus einem Grab kommt.

Und es gibt einen anderen Tod, den ersten Tod, wenn wir alle auf die eine oder andere Weise sterben werden, es sei denn, Christus kommt vorher, was möglich ist. Aber es gibt einen zweiten Tod, wenn ein weißer Thron sein wird und die Herrlichkeit Gottes über diesem Thron, und die Toten, Groß und Klein, werden vor diesem Thron erscheinen, und Bücher mit Namen im Buch des Lebens werden herausgenommen, und alle Taten, alles, was wir getan haben, alles, was wir gesagt haben, wird in dieses Buch geschrieben werden. Das ist ein Wikileaks, das für immer funktionieren wird. Und wer von uns besteht das, nicht wahr? Jesus sagt: Sei treu bis in den Tod. Der Überwinder wird von dem zweiten Tod keinen Schaden erleiden, und der zweite Tod ist der Feuersee.

Der Christ muss den Feuersee nicht fürchten, denn Gott sagte: Ich werde mit dir sein, wenn du durch die Wasser gehst, und wenn du durch die Feuer gehst, werden sie dich nicht verbrennen. Ihr werdet das auf die andere Seite durchqueren, ohne dass euch etwas verbrennt, und ich werde euch dort im Feuer treffen. Jesus ist mit uns.

Ich wünschte, niemand müsste diesen Preis zahlen. Ich wünsche das niemandem; ich habe Freunde, die an sehr gefährlichen Orten dienen, ich möchte diese Nachrichten niemals hören. Und ich vertraue darauf, dass es nicht so sein wird, aber Gott sagt, Jesus sagt, dass sie einige von euch töten werden. Ihr werdet von allen gehasst werden um meines Namens willen, aber kein Haar eures Hauptes wird verloren gehen; durch eure Geduld werdet ihr eure Seelen gewinnen, sodass selbst wenn ihr sterbt, jedes Haar sicher vor dem zweiten Tod sein wird und ihr wie ein Stern leuchten werdet. Kostbar ist in den Augen des HERRN der Tod seiner Getreuen.

Der Leiter der Gemeinde in Smyrna, der Bischof, hieß Polykarp. Dieser Mann war ein wunderbarer Leiter, ein Jünger; er wurde zwar nicht hier, aber vom Apostel Johannes gelehrt, so dass er wirklich gut wurde, ein Mann Gottes, ein treuer Mann. Er wurde sehr alt, aber es kam eine Zeit, da hatte er einen Traum von seinem brennenden Kopfkissen, und er sagte zu seiner Familie: Ich glaube, Gott hat mir gesagt, dass ich im Feuer verbrannt werden werde. Sie sagen: Nein, das wird niemals geschehen; er sagt: Ich muss mich vorbereiten.

Er wurde verhaftet und erschien in einem großen Auditorium vor allen, und der Richter drängte ihn und sagte: „Schwöre bei Cäsar, und ich lasse dich frei. Verleugne Christus.“ Und Polykarp antwortete ihm: „Ich diene Jesus seit 86 Jahren, und er hat mir kein Unrecht getan; wie kann ich dann meinen König lästern, der mich gerettet hat?“ Und danach rief er durch den ganzen Ort: „Polykarp hat sich als Christ bekannt.“ Und so geschah es.

Es gibt tatsächlich einen sehr schönen Film über sein Leben. Aber ich sagte am Anfang, dass ich nicht sicher war – und wenn wir das Bild von Jesus mit den Sternen noch einmal sehen können – dass ich nicht sicher war, ob die Engel der Gemeinde buchstäbliche Engel oder Leiter waren. Heute glaube ich zumindest, dass die Sterne in der Hand Jesu die Pastoren dieser Gemeinde sind, viele von ihnen, die den Tod für ihren Glauben an Christus erlitten haben. Ich glaube, dass Polykarp einer dieser Sterne ist, der in der Hand Christi ist, in der Höhlung seiner Hand.

Das Buch Daniel sagt, dass viele von denen, die im Staub der Erde schlafen, erwachen werden, die einen zum ewigen Leben, die anderen zur ewigen Schmach und Verachtung. Und die Verständigen werden leuchten wie der Glanz des Himmels, und die, welche die vielen zur Gerechtigkeit weisen, wie die Sterne für immer und ewig.

Ich glaube, dass Polykarp leuchtet. Was auch immer unsere Situation ist, als Jünger Christi sollten wir die Mentalität des Märtyrers anstreben, die keine Mentalität des Ach, ich Armer, ich leide, aber es ist gut, ich beschwere mich nicht, aber ich beschwere mich ist. Das ist nicht die Mentalität eines Märtyrers. Die Mentalität eines Märtyrers ist die Mentalität eines Siegers, der weiß, dass sein Opfer nicht umsonst ist. Ein christlicher Märtyrer ist freudig.

Der Apostel Paulus, im Gefängnis an die Philipper schreibend, sagt: Brüder und Schwestern, ich weiß, dass ihr traurig seid, weil ich gefangen bin, aber ich möchte, dass ihr wisst, dass die Dinge, die mir widerfahren sind, vielmehr zur Förderung des Evangeliums beigetragen haben. All diese Soldaten hier müssen Christus kennenlernen, sie haben keine Wahl, ich bin nicht umsonst hier. Gott hat einen Zweck in dem, was ich leide. Der Apostel Paulus sagt, wenn Leute auf der Straße predigten, um ihm das Leben schwerer zu machen: „Was kümmert es mich, Christus wird verkündet, ich gewinne wieder.“

Man konnte ihm die Freude nicht nehmen, die er hatte, weil die Welt sie ihm nicht gegeben hatte, und er konnte sogar als Gefangener freudig sein. Sie sagen also: „Aber Paulus, wir werden dich töten.“ Und der Apostel Paulus antwortet und sagt: „Ich bin schon gestorben, und mein Leben ist mit Christus verborgen, damit, wenn Christus erscheint, auch ich mit ihm in Herrlichkeit erscheinen werde. Für mich ist das Leben Christus und das Sterben Gewinn.“

Ein christlicher Märtyrer kann nicht besiegt werden. Er ist ein Sieger, egal was passiert, aber man muss jeden Tag sterben. Uns wird gelehrt, ein Märtyrer zu sein bedeutet nicht, das Leben ins Nichts zu werfen, sondern jeden Tag zu entscheiden, andere zuerst und mich selbst an zweite Stelle zu setzen. Mich für das Evangelium zu opfern und das Evangelium jeden Tag ohne Murren und Streit zu leben, damit auch ihr als Lichter in der Welt leuchten könnt.

Wenn Christus für mich gestorben ist, wenn Brüder und Schwestern durch die Jahrhunderte hindurch sich geopfert und für ihren Glauben gestorben sind, wie soll ich mich dann über die Kleinigkeiten beschweren, die Gott von mir verlangt? Wie soll ich über etwas verbittert sein? Nein. Ich werde das Kreuz jeden Tag leben, und es heißt am Ende im Philipperbrief 2, der eine ganze Lehre darüber ist, wie man überwindet, treu bis in den Tod zu sein, dass wir die Gesinnung Christi haben sollen, der, obwohl er in Gottesgestalt war, es nicht für einen Raub hielt, Gott gleich zu sein, sondern sich selbst entäußerte und Knechtsgestalt annahm.

Diener zu sein ist der Ruf des Herrn, und er wurde den Menschen gleich, indem er, in der Erscheinung als Mensch befunden, sich selbst erniedrigte und gehorsam wurde bis zum Tod, ja zum Tod am Kreuz. Aber wir wissen, dass die Geschichte dort nicht endet, und deshalb hat Gott ihn auch über alles erhöht. Er gab ihm einen Namen, der über jedem Namen ist, damit im Namen Jesu jedes Knie sich beuge, derer, die im Himmel und auf der Erde und unter der Erde sind, und jede Zunge bekenne, dass Jesus Christus der Herr ist, zur Ehre Gottes, des Vaters. Das Leben des Dienstes ist ein siegreiches Leben. Eine geprüfte Gemeinde ist eine siegreiche Gemeinde. Ich möchte so sein. Ich möchte Teil eines solchen Volkes sein.