Gordon Conwell Festansprache Zur Graduierungsfeier Am 11. Mai 2013: Klare Lehre Für Eine Kultur Im Umbruch

Heute brechen Sie zu einer Reise auf, die herrlich, aber auch entmutigend ist. Dieser Abschlussjahrgang wird zu einem großen Teil einer Kultur dienen müssen, die, vielleicht wie nie zuvor in der amerikanischen Geschichte, entfremdet und skeptisch gegenüber den Werten und Ansprüchen des Christentums und christlicher Institutionen ist.

Dieser Zustand der Dinge ist natürlich nichts Neues. Er hat sich von Jahr zu Jahr verschärft und mag noch jahrelang zunehmen. Dieses feindselige geistliche Umfeld wird es zunehmend schwieriger machen, Dienste auszuführen, die dem vorherrschenden Ethos ansprechend und zugleich biblisch treu sind.

Die Herausforderungen und Versuchungen, denen Sie im Verlauf Ihrer Dienste begegnen werden, werden subtiler und gefährlicher sein, die von Ihnen erwartete Nuancierung wird feinfühliger sein, die inneren Spannungen und Ambivalenzen, die Sie erleben werden, werden intensiver sein als die vielleicht anderer geistlicher Generationen, die vor Ihnen waren.

Tatsache ist, dass wir uns mitten in einer Zeit fieberhaften sozialen, moralischen und kulturellen Experimentierens in Amerika befinden, das zunehmend intensiver wird. Diese sozialen Experimente gehen immer größere Risiken ein. Sie werden auch in ihrem Umfang immer ehrgeiziger, ebenso wie in dem Maße, in dem sie die von früheren Generationen etablierten Konzepte und moralischen Grundlagen ablehnen.

Moderne Wissenschaft und Technologie, allgegenwärtige und anspruchsvolle Medien mit einer dezidiert säkularen Ausrichtung, die pluralistische Weltsicht unserer globalisierten Welt, neben vielen anderen Faktoren, haben unserer Kultur die analytischen Werkzeuge an die Hand gegeben, um die heiligsten und am längsten gehegten Annahmen der Gesellschaft dekonstruieren und neutralisieren zu können.

Das traditionelle Verständnis von Zeit, Raum und Ewigkeit wird zunehmend durch ambitionierte wissenschaftliche Spekulationen verunsichert, die exotische Konzepte wie Stringtheorie, Dunkle Materie und Paralleluniversen umfassen. Evolutionäre Psychologie, Neurobiologie und die Erforschung des menschlichen Genoms führen uns dazu, traditionelle Auffassungen von moralischer Verantwortung, freiem Willen, Liebe, Altruismus und sogar der menschlichen Seele zu hinterfragen. Militante Homosexualität und das Aufkommen der Homo-Ehe stürzen sensible, nachdenkliche Christen in einen Strudel der Selbstbefragung und ängstlichen Neubetrachtung unserer traditionellen Verständnisse der Schöpfungserzählung, der menschlichen Sexualität und der Irrtumslosigkeit der Heiligen Schrift. Freud, Darwin, Marx und Einstein und die von ihnen hervorgebrachten Denksysteme sind in das kollektive Bewusstsein eingedrungen und haben den Glaubensweg für alle wesentlich komplizierter und mühsamer gemacht.

Obwohl die meisten Christen diese grundlegenden Konflikte nicht unbedingt so klar und präzise verarbeiten, wie wir sie darstellen, bleibt die Tatsache, dass sie ihre Gesamtwirkung auf implizite, allgemeine Weise erfahren. Das Rauschen, das durch all die fragenden, disharmonischen Stimmen entsteht, die unsere Kultur ständig bombardieren, verursacht benommene, desorientierte Gläubige, die nicht mehr wissen, was sie glauben sollen. Ihre christliche Weltsicht hat verheerende Schläge erhalten, und oft können sie nicht genau benennen, warum sie das Gefühl der Klarheit und Leidenschaft für ihren Glauben verloren haben oder warum sie sich nicht dazu durchringen können, ihren christlichen Institutionen und geistlichen Leitern zu vertrauen.

Natürlich gibt es auch die riesige Masse von Individuen in unserer Kultur, die von jeglichem christlichen Einfluss unerreicht bleiben. Millionen von Amerikanern betrachten die christliche Kultur und Lehre aus der Ferne, durch ein dickes Glas, düster und misstrauisch. Sie sind wahrhaft heidnisch im historischen, technischen Sinne des Wortes – ungepflügter geistlicher Boden, ihre Empfindsamkeit im Wesentlichen unberührt und unvorbereitet, die Komplexitäten und Paradoxien des christlichen Glaubens zu verarbeiten.

Diese modernen Skeptiker sind jedoch kein jungfräulicher Boden, der neutral und objektiv darauf wartet, unsere Behauptungen zu prüfen. Sie besitzen eine intellektuelle Rüstung und ein analytisches Arsenal, das sie für traditionelle evangelistische Ansätze nahezu undurchlässig macht. Ihre Herzen sind verschlossen. Sie sind wie die Mauern von Jericho, die fest gegen die Verkündigung des Evangeliums verschlossen sind.

Wenn sie erreicht und ihre Rüstung durchdrungen werden sollen, wird dies nicht allein durch gewinnende Predigt oder ausgefeilte Apologetik erreicht werden, so wichtig diese auch sind. Es wird gesalbte Dienste erfordern, durchdrungen von den Prinzipien des Reiches und tief verbunden mit der Person und Kraft Jesu Christi.

Wir mögen versucht sein, von diesem Bild deprimiert zu werden, aber es ist lediglich ein Ausgangspunkt. Diese geistliche Realität, in der wir uns befinden, ist ernüchternd, aber sie ist nicht hoffnungslos. Es ist nicht das erste Mal in der Geschichte, dass das Christentum in die Enge getrieben wird, und ironischerweise scheint es ohnehin unsere beste Position zu sein. Jesus hat versprochen, dass die Tore der Hölle seine Kirche nicht überwältigen werden. Widrigkeiten und Komplexität sind lediglich die Kulisse für einen Gott, der offensichtlich das Drama liebt und Freude daran hat, in letzter Minute einzugreifen, um ertrinkende Jünger zu retten.

Was wir uns fragen müssen, ist: Angesichts dieser Erkenntnisse über unsere Kultur, welche geistliche Haltung und Philosophie müssen wir annehmen? Wie begegnen wir der sterilen, geistlichen Landschaft, die uns erwartet, wenn wir vom relativ sicheren Rahmen des Seminars in den konkreten Dienst übergehen? Wie bauen wir kreative, treue Dienste auf, ob wir uns nun der theologischen Reflexion und Lehre widmen, oder der Seelsorge, oder der christlichen Beratung oder der städtischen Mission?

Wie treten wir mit den Stimmen der Kultur, ihrem inneren Monolog, ihrer exquisiten Ambivalenz, ihrer manchmal berechtigten Kritik an Christen und dem institutionellen Christentum in Kontakt und hören ihnen zu, ohne selbst auf die dunkle Seite zu wechseln? Wie werden wir beispielsweise sensibler für die qualvolle Lage des Homosexuellen, ohne das biblische, orthodoxe Verständnis menschlicher Sexualität aufzugeben? Wie integrieren wir die Komplexitäten, die von Darwinismus, moderner Kosmologie, Feminismus, Postmodernismus aufgeworfen werden – ohne unsere Entschlossenheit und die Klarheit unserer Botschaft oder die Schärfe unserer Überzeugungen zu verlieren? Wie setzen wir uns dem Lockruf der Sirenen aus, um uns dagegen zu immunisieren, ohne ihrem Zauber zu erliegen und am Ende an den Felsen zu zerschellen? Wie versetzen wir uns in Hamlets Geisteszustand, ohne selbst wie Hamlet zu werden?

Tatsache ist, dass wir es uns nicht leisten können, die mächtigen intellektuellen Strömungen unserer Zeit zu ignorieren und trotzdem erwarten, glaubwürdige und relevante Dienste zu haben. Unsere Dienste müssen kontextualisiert sein und eine Vertrautheit und Wertschätzung für die Kämpfe und Fragen widerspiegeln, mit denen unsere Suchenden und Gemeindemitglieder täglich ringen.

Wir müssen die Sprache der Kultur sprechen können. Wir müssen gewinnend und mitfühlend sein. Unsere Predigten müssen Mitgefühl widerspiegeln gegenüber dem schwulen Paar, das uns sonntags besucht, oder dem christlichen Geschäftsmann, der jede Woche mit komplexen ethischen Dilemmata ringt, oder dem konfliktreichen Medizinstudenten, der sich qualvoll zwischen Kreationismus und Darwinismus hin- und herbewegt.

Das zeitgenössische geistliche Dilemma liegt jedoch darin, dass wir, selbst wenn wir Dienste ausführen, die Gnade, Gerechtigkeit und kulturelle Sensibilität widerspiegeln, in unserer Predigt, unserer Jüngerschaft und unserer Methodik entschlossen orthodox und biblisch bleiben müssen. Es ist ein delikater Balanceakt, der fast unmöglich gut auszuführen und aufrechtzuerhalten ist. Die natürliche Versuchung wird sein, zum einen oder anderen Extrem zu tendieren. Aber indem wir eine feste Glaubenshaltung bewahren und mit der Hilfe des Heiligen Geistes, besteht kein Zweifel, dass wir der Welt Dienste präsentieren können, die sowohl wegweisend als auch Gottes Wort treu sind.

Meine größte Furcht für diese neue geistliche Generation ist, dass sie, während sie danach strebt, im Dienst den Werten des Evangeliums treu zu sein – Werten der Liebe, Toleranz, Barmherzigkeit, Gerechtigkeit und des Mitgefühls – am Ende das orthodoxe, historische, biblische Verständnis dieser erhabenen Prinzipien aufgeben wird und stattdessen nach und nach die infantile, oberflächliche Interpretation derselben Werte übernehmen wird, die von einer desorientierten säkularen Kultur präsentiert wird.

Der moderne, säkulare Geist hat sehr wenig Verständnis für die wesentlichen Geheimnisse des christlichen Glaubens; für bewusstes, persönliches Böses, einen gefallenen Kosmos, einen heiligen, souveränen Schöpfer, ein zielgerichtetes Universum oder einen Gott, der sich selbst für seine Geschöpfe opfert. Diese Geheimnisse, wie uns der Apostel Paulus erinnert, sind geistlich zu erkennen, und der natürliche Geist hat einfach nicht die geistlichen Komponenten, um diese Dinge zu verarbeiten.

Die säkulare Sensibilität fordert uns heraus, sensibel und bejahend zu sein, aber dabei erwartet sie oft von uns, fast jedes Merkmal und jedes Paradox unseres christlichen Glaubens über Bord zu werfen. Sie bietet an, sonntags in unsere Kirchen zu kommen, aber nur, wenn wir die skandalösen Ansprüche Christi und seines Reiches unterdrücken. Dies ist natürlich eine Bedingung, die wir nicht erfüllen können.

Wir haben es hier mit einer modernen Version des archetypischen Handels zu tun, den Satan Jesus in der Wüste anbot: „Ich will dir die Welt geben, ohne dass du ans Kreuz gehen musst, aber zuerst musst du mich anbeten“. Wenn die amerikanische evangelikale Kirche diesen faustischen Handel annimmt, wie es die europäische Kirche vor Jahrhunderten getan hat, wird sie dies auf Kosten ihrer kollektiven Seele tun.

Wir befinden uns an einem schicksalhaften Scheideweg in der langen Reise des amerikanischen Evangelikalismus. Es ist möglich, etwas wie einen theologischen Paradigmenwechsel zu erkennen, der sich in der evangelikalen Sensibilität in unserer Nation vollzieht.

(Die Tatsache, dass wir uns, selbst wenn wir den Begriff „evangelikal“ verwenden, der Problematik dieses Begriffs sehr bewusst sind, ist bereits ein Hinweis darauf, wie weit wir uns entfernt haben. Denn die Wahrheit ist, dass in unserer Zeit viele christliche Leiter und sogar Denominationen, die die Grenzen der Orthodoxie längst verlassen haben, sich immer noch als evangelikal betrachten. Sie würden heftig auf die Idee reagieren, dass sie keine hohe Wertschätzung der Schrift haben oder dass sie vom Pfad des historischen Christentums abgewichen sind. Vielleicht weil sie es geschafft haben, die offensichtlichsten Komponenten der christlichen Lehre zu bewahren, haben sie nicht bemerkt, dass ihre Orthodoxie subtile strukturelle Risse entwickelt hat, die mit der Zeit unweigerlich zu ihrem vollständigen Zusammenbruch führen werden.)

Der amerikanische Evangelikalismus hat eine Art struktureller Ermüdung entwickelt, die uns in geistliche Kompromisse und theologische Kapitulation zu führen droht. Wir haben die Festung der Orthodoxie so lange gehalten, dass wir uns nun einsam und erschöpft fühlen, zunehmend geneigt sind, die doktrinären Grenzen zu verwischen und den Ruf nach biblischem Gehorsam und persönlicher Heiligkeit zu dämpfen.

Wir finden es zunehmend ärgerlich und unelegant, auf den einfachen Wahrheiten und den altbekannten Metaphern früherer Generationen von Gläubigen zu bestehen. Wir sind übermäßig nachgiebig gegenüber den Geschmäckern und Sitten der Zeit geworden. Immer mehr senken wir den Inhalt unserer Predigten auf den kleinsten gemeinsamen kulturellen Nenner oder verbergen das Kreuz mit Verlegenheit, um potenzielle Konvertiten nicht zu verprellen. Wir machen aus falscher Liebe ein Idol und erlauben die Entwicklung falscher Dichotomien zwischen Gerechtigkeit und Barmherzigkeit, zwischen Mitgefühl und Wahrheit. Wir schätzen Beziehungen mehr als biblische Treue und gründen unsere Dienste mehr auf Soziologie als auf Theologie oder solider biblischer Exegese.

Die Richtung, in die sich die Nation zu bewegen scheint, ist vielen evangelikalen Leitern wichtiger geworden als die festen Koordinaten des „Glaubens, der den Heiligen ein für alle Mal überliefert worden ist“. Oft finden wir uns dabei, Soziale Gerechtigkeit nicht so sehr deshalb zu befürworten, weil es ein biblisches Mandat ist, sondern vielmehr, um bei der Kultur zu punkten. Wir werden zunehmend ungeduldig mit unbeholfenen „Kulturkämpfern“, die Abtreibung und Homosexualität als Sünde anprangern, selbst wenn wir privat in gedämpften Tönen zugeben, dass sie genau das sind.

Vielleicht übertreibe ich etwas, aber Sie verstehen, worum es geht. In Bezug auf die zeitgenössische säkulare Kultur beginnen amerikanische Evangelikale eine merkwürdige Version des Stockholm-Syndroms zu zeigen, bei dem ein Opfer nach wiederholter Misshandlung und Missbrauch beginnt, die Perspektive seiner Peiniger als Mittel zur psychologischen Verteidigung zu übernehmen.

Was ist dann die korrekte geistliche Haltung, die wir angesichts des komplexen geistlichen Umfelds, in dem wir uns befinden, einnehmen müssen? Wo liegt für uns der Punkt des größten Einflusses? Wie heben wir diese Kultur aus dem geistlichen Morast, in den sie gefallen ist, ohne selbst in die Grube des subtilen Unglaubens und des geistlichen Kompromisses zu fallen?

In dieser Hinsicht tun wir gut daran, einige geistliche Hinweise vom Apostel Paulus zu nehmen. Als er die intellektuell anspruchsvolle korinthische Kultur ansprechen musste, wählte er einen völlig kontraintuitiven Ansatz. In 1. Korinther 2,1-5 sagt er:

Auch ich, Brüder, als ich zu euch kam, kam nicht mit hervorstechender Rede oder Weisheit, um euch das Zeugnis Gottes zu verkünden. Denn ich hatte mir vorgenommen, unter euch nichts zu wissen als nur Jesus Christus, und diesen als Gekreuzigten.

Und ich war bei euch in Schwachheit und mit Furcht und mit großem Zittern. Und meine Rede und meine Predigt bestanden nicht in überredenden Worten menschlicher Weisheit, sondern in Erweisung des Geistes und der Kraft, damit euer Glaube nicht auf Menschenweisheit, sondern auf Gottes Kraft beruhe.

Paulus entschied sich, sich weniger auf kulturellen Scharfsinn und seine beträchtlichen intellektuellen Ressourcen zu verlassen, und mehr auf die unscheinbare, aber letztlich unwiderstehliche Kraft Jesu Christi. Er gelangte zur Kraft durch die Schwachheit des Kreuzes. Er suchte Einfluss, indem er sich selbst unbedeutend machte. Er weigerte sich, Sauls Rüstung anzulegen und sich stattdessen auf fünf glatte Steine und eine von Gottes Geist befähigte Schleuder zu verlassen.

Ich habe zuvor angedeutet, dass die zeitgenössische amerikanische Kultur den Mauern von Jericho ähnelt, fest verschlossen gegen die Verkündigung des Evangeliums. Wir sollten uns erinnern, dass die Strategie, die Gott Josua gab, um diese Mauern zu Fall zu bringen, im Wesentlichen geistlich, absolut lächerlich, aber letztlich elegant und spektakulär ökonomisch war. Dies ist der Weg des Reiches. Er wiederholt sich immer wieder in den Erzählungen von Mose und dem Pharao, David und Goliath, Gideon und den Midianitern, Josaphat und Moab.

Die Welt lädt uns ein, sie intellektuell und soziologisch anzugehen, aber wenn wir kulturelle Relevanz und Intellekt zu unseren primären geistlichen Waffen machen, werden wir selbst von ihnen besiegt und verzehrt. Wer zum Schwert greift, wird durch das Schwert umkommen.

Wir müssen uns weigern, mit den Waffen der Welt zu kämpfen, und stattdessen die lächerlichen, trügerisch törichten Waffen des Reiches wählen. Wir müssen entschlossen bedenken, dass „die Waffen unserer Kampfesführung nicht fleischlich sind, sondern mächtig durch Gott zur Zerstörung von Festungen.“

In dieser Zeit der Prüfung und Bewährung für die amerikanische Kirche sollten wir unsere Anweisungen in der klaren, unveränderlichen Lehre der Heiligen Schrift finden, nicht in den wankelmütigen Neigungen der Gesellschaft oder den eitlen Spekulationen desorientierter Ungläubiger. Der sicherste Weg, wie Europa zu enden, mit einer verfallenen Kirche und fast vollständiger geistlicher Irrelevanz, ist für amerikanische Evangelikale, eine Haltung kultureller Beschwichtigung und theologischer Tarnung einzunehmen.

Angesichts aussichtsloser Übermacht, wie wir sie heute erleben, ist unsere einzige Hoffnung, in unserer Schwachheit zu schwelgen und stattdessen die Kraft Gottes zu kultivieren.

Die geistliche Hülle, die den Geist so vieler moderner Individuen heute umgibt, kann nicht durch bloße kulturelle oder intellektuelle Argumente durchdrungen werden, oder indem man eine diskrete, gewinnende Präsenz ist, die sich in ihre Umgebung einfügt. Durch solche vergeblichen intellektuellen Versuche gelingt es uns nur, den unersättlichen Appetit dieser Kultur auf intellektuelle Argumente und Kontroversen anzuheizen. Stattdessen sollten wir uns selbst ans Kreuz legen und durch unsere Kreuzigung genug geistliches Feuer erzeugen, um jede geistliche Mauer einzureißen, die der Feind in unserer Kultur errichtet hat.

Die sicherste geistliche Haltung für amerikanische Evangelikale in dieser Zeit ist es, innerhalb des Bootes der Orthodoxie und biblischen Treue zu bleiben, während der kulturelle Sturm um uns herumtobt und uns zu ertränken droht, aber mit dem Meister darin, zuversichtlich präsent und nicht nur unser Überleben sicherstellend, sondern auch unsere sichere Ankunft auf der anderen Seite, mit einem gestärkten Glauben und einem viel tieferen Verständnis der Macht und Herrschaft Christi über jede kulturelle Veränderung und jede geistliche Verschwörung des Feindes.

Wenn ich unsere gegenwärtige Furcht als Kirche betrachte, irrelevant zu werden und in die Bedeutungslosigkeit zu versinken, höre ich fast den sanften Tadel Jesu an seine panischen Jünger: „Warum seid ihr so furchtsam? Wie, habt ihr keinen Glauben?“ (Markus 4,40)

Ich glaube fest daran, dass die größten Tage der Kirche, nicht nur in Amerika, sondern auf der ganzen Welt, noch vor uns liegen. Selbst wenn wir die entmutigende Komplexität des Dienstes in dieser modernen Welt anerkennen, sollten wir mit großer Hoffnung und Begeisterung in die Zukunft blicken. Gott liebt es, uns vor unmögliche Herausforderungen zu stellen, uns völlig zu disqualifizieren, damit wir gezwungen werden, uns ausschließlich auf Ihn zu verlassen, und damit letztendlich Er alle Ehre empfängt.

Unsere gegenwärtige Situation in Amerika hat alle Zutaten einer glorreichen biblischen Erzählung. Lasst uns sicherstellen, dass wir in diesen Kampf mit biblischen Waffen und mit einer entschlossenen biblischen Haltung eintreten.

Ich spreche Ihnen Gottes Segen zu, während Sie sich auf dieses glorreiche Unterfangen einlassen.