Ein Gut Gelebtes Leben: Lasst Uns so Rennen, Dass Wir Am Ende Den Preis Erringen

„Der Mann mit dem Goldhelm“ ist eines von Rembrandts berühmtesten und beliebtesten Gemälden. Schon in jungen Jahren habe ich dieses Meisterwerk des außergewöhnlichen niederländischen Malers bewundert. Dieses Gemälde zeigt uns einen alten Soldaten mit einem edlen und melancholischen Gesicht, gekleidet in seine Militäruniform, mit einem wunderschönen goldenen Helm. Auf dem Bild blickt der alte Soldat fest auf einen unbestimmten Punkt, nachdenklich, mit einem melancholischen Ausdruck in den Augen. Trotz der Jahre spiegelt das Gesicht immer noch die Festigkeit und Männlichkeit der Jugend wider; vielleicht auch die leise Traurigkeit, die vom zu viel Sehen und Erleben herrührt. Der Kiefer und der Mund des alten Soldaten, die Neigung seines Kopfes, strahlen Kraft und Mut aus. Das Alter scheint die Stärke und Männlichkeit der Jugend in keiner Weise gemindert zu haben.

Es ist offensichtlich, dass dieser Mann gut gelebt hat. Er hat seine Kraft bewahrt. Er hat seine Männlichkeit oder Vitalität nicht in zerstörerischen Vergnügungen oder unehrlichen Handlungen verschwendet. Offenbar hatten die Soldaten, die er im Krieg führte, den Segen, unter der Führung eines außergewöhnlichen Mannes zu stehen, der sich stets um ihr Wohlergehen sorgte und ihr Leben niemals unnötig in Gefahr brachte. Für diesen Mann erweist sich der Preis eines gut gelebten Lebens gerade als ein Alter voller Vitalität und inneren Friedens.

Der Apostel Paulus war ein solcher Anführer, stets auf der Hut vor sich selbst, stets wachsam vor jeder subtilen Falle, die ihn zu Fall bringen und seine Krone verlieren lassen könnte. Für ihn ist das christliche Leben ein langer Wettlauf. Es ist wichtiger, wie wir ihn beenden, als wie wir ihn beginnen. Sein fester Vorsatz war es, den Wettlauf ehrenvoll zu beenden, ihn rechtmäßig zu bestreiten. In 1. Korinther 9,24 fragt er: „Wisst ihr nicht, dass die, welche in der Rennbahn laufen, zwar alle laufen, aber einer den Preis empfängt?“ Die Schlussfolgerung ist für ihn unausweichlich: „Lauft so, dass ihr ihn erlangt!“

Die Herrlichkeit eines gut gelebten Lebens, eines gut beendeten Dienstes, ist uns nicht garantiert. Es gibt eine Art zu „laufen“, wenn wir wollen, dass dies für uns Wirklichkeit wird. Wir müssen den Preis zahlen! Wir müssen viel beten, viel bluten, uns vom Herrn zerbrechen und beschneiden lassen. Wir müssen viel Vergebung bitten, viele Fehler eingestehen, uns tief demütigen. Es bedarf vieler Fastenzeiten und schlafloser Nächte, vieler Schiffbrüche des Ichs und des Stolzes, vieler Kämpfe mit dem Engel mitten in der Nacht. Es erfordert ein Leben der Enthaltsamkeit und verweigerter Freuden. Paulus drückt es so aus:

25 Jeder aber, der kämpft, ist in allem mäßig; jene nun, damit sie einen vergänglichen Kranz empfangen, wir aber einen unvergänglichen. 26 Ich nun laufe so, nicht wie aufs Ungewisse; ich kämpfe so, nicht wie einer, der in die Luft schlägt, 27 sondern ich bezwinge meinen Leib und knechte ihn, damit ich nicht, nachdem ich anderen gepredigt habe, selbst verwerflich werde.

Das Gespenst eines endgültigen Scheiterns am Ende seines Wettlaufs hielt Paulus nüchtern. Tag für Tag umfasste er erneut die Disziplinen des athletischen Läufers. In seinem Fall umfassten diese Disziplinen das Gebet, das Erforschen der Schriften, das Fasten, die ständige Selbstprüfung, die aktive Ablehnung der Welt, den Verzicht auf die Suche nach persönlicher Ehre oder der Anerkennung von Menschen, die aktive Anerkennung seiner persönlichen Fehler und eine kontinuierliche Abhängigkeit vom Herrn.

Seine Abschiedsrede in Milet an die Ältesten der Gemeinde in Ephesus, aufgezeichnet in Apostelgeschichte 20,17-35, zeigt, dass Paulus sein Ziel erreichte. Seine Worte an seine Kampfgefährten strahlen die Würde, die Eleganz und Autorität des Soldaten aus, der sich ehrenvoll zurückzieht, der seine Mission erfüllt hat und der dem Feind niemals den Rücken kehrte. In einem anderen schönen und bewegenden Abschnitt (2. Tim 4,5-8) ermutigt er Timotheus, seinen geistlichen Sohn, seinen eigenen Dienstlauf mit Rechtmäßigkeit zu bestreiten und ihn ehrenvoll zu beenden:

5 Du aber sei nüchtern in allem, erleide Trübsal, tu das Werk eines Evangelisten, vollführe deinen Dienst. 6 Denn ich werde bereits geopfert, und die Zeit meines Abschieds ist nahe. 7 Ich habe den guten Kampf gekämpft, ich habe den Lauf vollendet, ich habe den Glauben bewahrt. 8 Fortan liegt für mich die Krone der Gerechtigkeit bereit, die der Herr, der gerechte Richter, mir an jenem Tag geben wird, nicht allein aber mir, sondern auch allen, die sein Erscheinen lieb haben.

Das christliche Leben und der christliche Dienst sind von geistlichen Fallen durchsetzt. Die glorreichen Höhen des Anfangs können später den Tälern und Abgründen der Mittelmäßigkeit weichen. Wenn wir uns nicht ständig hüten und prüfen, können wir leicht vom Weg abkommen und die Richtung verlieren. Ein glorreiches und würdiges Ende erreicht man nur durch vielfältige, täglich getroffene moralische Entscheidungen und ein ständig erneuertes Treuegelübde angesichts der fortwährenden Versuchung, die Waffen fallen zu lassen und den trügerischen Angeboten des Versuchers unserer Seelen nachzugeben.

Einige Prinzipien, die uns helfen können, ein siegreiches, stets aufwärtsstrebendes Leben zu führen: Kurze Rechnung mit Gott halten, indem wir unsere Sünden so bald wie möglich anerkennen und bekennen. Ehrlichkeit und Transparenz gegenüber Gott und unseren Nächsten. Präventive Demut und die kontinuierliche Erkenntnis, dass wir uns nur durch Gottes Gnade ihm nähern und ihm dienen können. Barmherzigkeit gegenüber anderen, was uns die Gnade und Vergebung Gottes sichert, wenn wir ihn beleidigen. Abhängigkeit von Gottes Kraft, um ein heiliges Leben zu führen, anstatt uns auf unsere eigene Stärke oder Gerechtigkeit zu verlassen. Kontinuierliche Suche nach frischer Salbung, anstatt uns für die heutigen Kämpfe auf die erhabenen Erfahrungen der Vergangenheit zu verlassen. Prinzipien wie diese werden uns geistlich vital halten und uns von Sieg zu Sieg in unserem christlichen Wandel führen.